Billabong é uma das marcas mais emblemáticas do surfe e da cultura de praia. Nascida na Austrália em 1973, tornou-se uma referência global graças à sua inovação em boardshorts, ao seu vínculo com a comunidade surfista e à sua capacidade de evoluir junto com o esporte. Desde suas primeiras bermudas até os grandes patrocínios e eventos com seu nome, a Billabong soube se manter relevante, deixando uma marca na história do surfe.
Icônica foto de Andy Irons em Teahupoo.
Começos da marca
A história da Billabong começou em 1973, quando o surfista e shaper Gordon Smith Merchant, junto com sua esposa Rena, fundou a marca na praia de Burleigh Heads, na Gold Coast australiana. Motivado por sua paixão pelo surfe e com muito trabalho, Gordon desenhava os primeiros boardshorts em sua casa de frente para o mar. Ele os fabricava sobre a mesa da cozinha e vendia em pequenas lojas locais de surfe.
Gordon e Rena desenvolveram sua própria técnica de costura, reforçada em triplo, o que permitiu produzir peças duráveis sem necessidade de muita mão de obra, conseguindo assim produtos com excelente relação custo-benefício. O sucesso foi imediato e as bermudas eram procuradas por todos os surfistas da região.
Logo contrataram costureiras, adquiriram máquinas, instalaram uma modesta fábrica, criaram uma rede de distribuição e começaram a patrocinar surfistas australianos, estabelecendo as bases de uma grande marca.
O que quer dizer “Billabong”?
Um billabong é um corpo d’água que geralmente só corre depois da chuva. A palavra vem do idioma Wiradjuri, da tribo aborígene homônima de New South Wales, Austrália.
Em Wiradjuri, bilabang se traduz como “lago”: a parte bila significa “rio”, enquanto bang se refere à continuidade no tempo ou espaço. Ou seja, um billabong é um rio ou curso de água que persiste ou se forma temporariamente.
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Expansão internacional e atualidade
Na década de oitenta, as bermudas Billabong já eram vendidas em toda a Austrália. No final da década, a marca conseguiu expandir-se globalmente, chegando aos Estados Unidos, Japão, Nova Zelândia, África do Sul e Europa. Durante os anos noventa, a indústria do surfe cresceu exponencialmente e a Billabong acompanhou esse processo.
Em 2000 tornou-se uma empresa pública, o que lhe permitiu financiar aquisições estratégicas como Von Zipper, Element, Honolua Surf Company, Kustom e Palmers Surf, ampliando seu portfólio e superando os US$ 1.000 milhões em faturamento.
No entanto, à medida que a década avançava, a Billabong enfrentou desafios financeiros devido à concorrência e às mudanças no mercado. Em 2018 foi adquirida pela Boardriders, Inc., a empresa proprietária de marcas como Quiksilver, Roxy e DC Shoes. Essa aquisição consolidou a Boardriders como líder mundial no mercado de esportes de ação e estilo de vida, integrando marcas icônicas do surfe e do skate.
Billabong no surfe competitivo
O nome da Billabong esteve muito presente no surfe de alto rendimento graças ao seu apoio a surfistas que marcaram uma era. Entre eles, Andy Irons foi sem dúvidas o ícone mais representativo: a marca o acompanhou em seus três títulos mundiais consecutivos em 2003, 2004 e 2005. As bermudas icônicas de Andy Irons com o desenho do sol nascente foram vendidas como água em surf shops do mundo inteiro.
A Billabong também esteve ao lado de outros campeões mundiais como os australianos Mark Occhilupo (1999) e Joel Parkinson (2012), que continuam no time atualmente. Por outro lado, também patrocinavam Ítalo Ferreira quando ele conquistou o título em 2019, embora o brasileiro não corra mais pela marca desde 2023.
Atualmente, os surfistas patrocinados pela Billabong no tour mundial são Ethan Ewing, Seth Moniz e Luana Silva.
Colaborações com artistas e slogan
A Billabong cruzou surfe e cultura pop por meio do Billabong LAB, com colaborações com bandas de rock como Metallica, Red Hot Chili Peppers, Foo Fighters, Iggy Pop e a banda australiana Skegss. Também realizou coleções artísticas com Andy Warhol e Jean-Michel Basquiat, fundindo surfwear e arte gráfica.
Anúncio da coleção lançada junto a Iggy Pop.
O slogan mais lembrado da Billabong é “Life’s better in boardshorts”, uma frase que resume o espírito da marca e do surfe em geral. Andar pela vida de short de banho é estar sempre pronto para o mar e adotar uma atitude relaxada e livre. Com essa mensagem, a Billabong reafirma o boardshort como um símbolo de identidade.
Ao longo de quase cinquenta anos, a Billabong consolidou-se como uma das marcas de surfe mais importantes. Acompanhou grandes campeões, apoiou novas gerações e conseguiu combinar arte com surfe, mantendo sempre seu vínculo com o oceano e o estilo de vida surfista.