Astrodeck cambió el surf para siempre al convertirse en la primera marca de pads de tracción. Marcó el comienzo de una nueva era en el surf, brindando a los riders un agarre y control nunca antes visto. Hoy conoceremos la historia de esta marca, nacida en el corazón de la cultura del surf: nada más y nada menos que en San Clemente, California, en los setenta.
Su historia comienza en 1975, cuando Jim Van Vleck desarrolló un sistema de tracción para tablas de surf basado en una espuma de poliuretano en aerosol. Sin embargo, fue Herbie Fletcher quien vio su verdadero potencial y en 1976 compró la empresa para llevarla a otro nivel.
Familia Fletcher.
Fletcher, un prolífico surfista, shaper y longboarder con un estilo único que emergió en las décadas de 1960 y 1970, perfeccionó el producto junto a su familia. Sus hijos, Nathan y Christian Fletcher, también destacados surfistas profesionales, eran los encargados de testearlo.
Herbie Fletcher en acción.
Introdujo materiales innovadores como el elastómero de poliuretano y un adhesivo fácil de aplicar. Inspirado en el tail de las tablas de skate, incorporó el "kick" en la parte trasera del pad, una modificación que transformó la manera en que los surfistas interactuaban con sus tablas. Con esto, Astrodeck se convirtió rápidamente en un accesorio esencial en el mundo del surf profesional.
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A lo largo de los años, algunos de los mejores surfistas del mundo, incluidos Tom Carroll, Kelly Slater, Martin Potter, Shaun Tomson y Wayne "Rabbit" Bartholomew, adoptaron los pads de tracción de Astrodeck.
"Todos los mejores surfistas del mundo han usado Astrodeck en algún momento, y la única razón por la que lo dejan es porque alguien les paga", afirmaba Herbie Fletcher. En la década de 1980, la popularidad de los pads se disparó, convirtiéndose en un elemento indispensable para los riders más exigentes.
Publicidad de Astrodeck con Gerry Lopez.
Astrodeck siempre ha sido un negocio familiar. Además de Herbie y sus hijos Nathan y Christian, su esposa Dibi Hoffman desempeñó un papel clave en la empresa. Dibi, hermana de la dos veces campeona mundial Joyce Hoffman, asumió el rol de gerente general de la compañía. "Ha sido un trabajo duro. No ha sido muy gratificante, pero he aprendido más sobre mí misma, y de eso se trata el viaje", reflexiona Hoffman. "Probablemente soy la única mujer que dirige una compañía de surf, y eso ya es una rareza en sí misma".
Hoy, las pads de tracción están presentes en cualquier lineup del mundo. Astrodeck sigue siendo una marca referente en la industria, inspirando a numerosas empresas a desarrollar sus propias versiones, demostrando que la necesidad de un mejor agarre en la tabla es un aspecto clave para la evolución del deporte.
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