¿La previsión de olas suele acertar en su pico? Si la respuesta es no, la primera cuestión es: ¿La previsión que miras en el sitio está hecha para el lugar donde surfeas? La respuesta (muy) probable a esta pregunta es no, y es necesario entender que existe una diferencia significativa entre la ola prevista por el modelo y la ola en el lugar donde surfeas.
Los principales modelos de previsión de olas son modelos globales, que utilizan mallas compuestas por miles de puntos espaciados por algunos kilómetros con el fin de calcular la propagación de la ola desde su zona de generación, en mar profundo, hasta la costa. Esto significa que estos modelos no poseen el refinamiento necesario para computar los efectos provocados por accidentes del relieve marino como islas, bajos y lajas, que son relativamente pequeños en la escala del modelo, pero son extremadamente importantes en la escala de interés de los surfistas.
Para ilustrar mejor esto, en la Figura 1 se presentan imágenes de dos modelos globales ampliamente utilizados en las previsiones de olas de los sitios especializados, el GFS WAVE/NOAA, con 22 km de resolución, y el ECMWF WAM, con 9 km de resolución espacial, ambos presentados en la aplicación Windy.
En ambos modelos, se puede notar que el archipiélago de las Cagarras, conjunto de islas frente al litoral carioca (Río de Janeiro), no interfiere en la propagación de las olas, así como otros accidentes costeros importantes, como acantilados y promontorios.
Figura 1. Modelos globales de predicción de olas. Arriba: GFS 22km. Abajo: ECMWF WAM 9km (Fuente: Windy).
Eso queda más claro en la Figura 2, al tomar los datos de la ola prevista para el día 25/09/25 a las 16:00h en diferentes puntos del modelo. Primero, en un punto frente al archipiélago, en aguas más profundas, con altura significativa (Hs) igual a 2.4 m, período de pico (Tp) igual a 13s, y dirección igual a S (180º). Después tomamos esta ola entre tres diferentes puntos de la orilla: Playa de Leblon, Playa de Arpoador y Playa de Copacabana. La altura de ola en estos tres puntos de la orilla es la misma, igual a 2.1 m.
Figura 2. Predicciones de ola del modelo GFS-WAVE para el 25/09/25, fuente: Windy. Arriba: mar adentro de las Cagarras. Abajo: Leblon, Arpoador y Copacabana.
Estas previsiones en las playas claramente no son correctas, pues existen diferencias significativas en el trayecto de propagación de la ola hasta ellas, como se muestra en la Figura 3, donde las flechas amarillas representan la dirección principal de propagación de la ola (S).
En la Playa de Leblon (punto 1), la ola tiene camino libre e incide frontalmente en la playa, muy diferente de lo que ocurre en la Playa de Arpoador, donde la ola encuentra más de una isla en su trayecto. En estos obstáculos, la ola pierde energía por los procesos de reflexión, rompiente y difracción.
En la Playa de Copacabana, la ola debe pasar entre islas y encuentra otro obstáculo, que es el promontorio del Posto 6 (donde está el Fuerte de Copacabana), además de incidir oblicuamente en la playa, lo que también causa pérdida de energía.
Figura 3. Camino de las olas de S (180º) hacia Leblon (1), Arpoador (2) y Copacabana (3).
Para un cálculo más preciso de la ola junto a la playa, es necesario, en primer lugar, contar con una malla más refinada que “vea” obstáculos de algunas decenas de metros, algo imposible de lograr con un modelo global dadas las actuales limitaciones computacionales (un mayor refinamiento exige más puntos de cálculo). Además, idealmente, se deben usar modelos capaces de computar efectos no lineales que ocurren en aguas más someras.
Para ilustrar mejor cómo sería un modelo más adecuado al propósito de los surfistas, a continuación se presenta (Figura 4 arriba) el resultado de la propagación de esta misma ola del día 25/09/25 (2.4 m | 13 s | 180 grados) utilizando un modelo de olas más refinado, que forma parte del SisBahia – Sistema Base de Hidrodinámica Ambiental (COPPE/UFRJ).
Este modelo es capaz de computar los efectos de las islas y demás rasgos del relieve marino costero carioca, mostrando claramente las regiones donde ocurre convergencia de energía (y amplificación de la altura de la ola), como en el extremo derecho de la playa de Grumari, y las regiones donde ocurre divergencia de energía (y reducción de la altura de la ola), como en las playas de Arpoador y Copacabana (Posto 6).
Observe en este mapa cómo varía espacialmente la altura de la ola, de modo que no tiene sentido presentar una altura de ola representativa del litoral carioca. Hay puntos del litoral con altura menor que 0.5 m, mientras que hay otros con más de 4 m (recordando que estamos hablando de altura en la escala científica). Impacto práctico: ¿A qué playa vas? ¿Arpoador, con medio metro, o Grumari, con 4 metros? Saber la previsión correcta influye en la elección del pico y en la tabla que debes usar.
Incluso en una misma playa, como en Barra da Tijuca, puede haber grandes variaciones dependiendo del punto donde se extrae el dato del modelo. En la Figura 4 abajo, los puntos 1 y 2 están en el mismo eje transversal, mientras que los puntos 2 y 3 están en el mismo eje longitudinal. Cualquiera de los tres puntos podría ser usado por un modelo para representar la ola en Barra da Tijuca, a pesar de presentar diferencias muy significativas (de 2.0 m a 3.8 m).
Figura 4. Distribución de la altura de ola del 25/09/25 propagada con el modelo del SisBahia. Arriba: vista general. Abajo: zoom en Barra da Tijuca con tres puntos distintos.
De esta manera, considerando que aún no tenemos un modelo de olas de aguas someras extremadamente refinado acoplado al modelo de olas global para proporcionarnos información precisa sobre la ola en los picos de surf, corresponde al usuario aprender a interpretar de la mejor forma los datos disponibles.
Aquí en Lineup, ofrecemos una interpretación de la previsión de olas hecha por especialistas de Brasil (RJ), Chile, Uruguay y Argentina. Semanalmente, nuestros forecasters analizan las previsiones de olas disponibles en aguas profundas y estiman cómo estas llegarán a los principales picos de la región, utilizando conocimientos teóricos sobre la mecánica de las olas, y también mucho conocimiento empírico adquirido en años y años de agua salada.
En los próximos textos, vamos a traer conceptos básicos sobre los procesos físicos involucrados en la transformación de las olas hacia aguas más someras, como refracción, difracción, empinamiento (shoaling) y rompimiento, con el fin de ayudar a nuestro lector a mejorar su capacidad de interpretación de las previsiones disponibles en internet, aplicando este conocimiento en su surf diario y en sus próximas surf-trips.
**¿Y tú, ya pasaste por la experiencia de ver en la previsión que habrá 2 metros de ola y encontrarte con medio metrito en el pico? ¿O al contrario? Cuéntanos en los comentarios.
(Es por eso que siempre vale la pena revisar nuestras cámaras antes de salir de casa)**