De La Gata Surf es una marca de ropa y accesorios surferos y sustentables, hechos de forma artesanal en pleno barrio Cordón en Montevideo. En esta entrevista, su fundadora Mariana Félix nos cuenta la historia de cómo nació esta marca, en la que un cliente es un amigo y cada día se transforma en una fiesta cuando abre su local. Desde sus inicios, impulsada por su pasión por los deportes acuáticos y su creatividad heredada, Mariana ha construido un proyecto que se destaca por su calidad artesanal, su compromiso con el medio ambiente y la comunidad que la rodea.
¿Cómo nace De La Gata Surf?
Siempre estuve involucrada con los deportes de agua. Empecé con bodyboard hace muchísimos años, también me gusta el canotaje y ahora estoy haciendo SUP.
En 2007 me cuestioné por qué no había fundas para tabla de surf que fueran lindas, resistentes, funcionales y estéticamente atractivas. Decidí hacerlas con mis propias manos, usando materiales reciclados. Así hice mi primera funda para tabla de bodyboard. Quedó muy bonita. La gente empezó a verla y los amigos comenzaron a pedirme fundas, luego los amigos de mis amigos y así fue creciendo la marca.
¿Te dedicabas a diseñar ropa?
Me formé en turismo y trabajé en eso muchos años. A nivel familiar, mis padres tienen un centro de arte, entonces siempre estuve muy relacionada con el arte y la creatividad. De La Gata Surf surge de la unión entre la parte de surf, los viajes y el turismo y la parte artística.
El día que hice la primera funda, supe que eso era lo que quería hacer en mi vida. Tener una marca propia de fundas para tablas o una marca playera. A partir de ahí, profundicé en la costura y aprendí a coser para poder desarrollar la marca.
También tengo mucha experiencia en tiendas y atención al público. Viví muchos años en las Islas Canarias y en Brasil, en Praia do Bonete, una comunidad de pescadores que para llegar son dos horas en lancha o cinco horas caminando. No hay energía eléctrica ni autos. Fueron diez años de mi vida allí. Todo eso me conectó con la naturaleza y la reutilización de materiales, ya que había que rebuscarse con lo que había a mano.
Praia do Bonete, el paraíso isolado donde vivió Mariana.
¿De dónde sale el nombre De La Gata Surf?
Nace por una historia personal y por mi apellido. Me llamo Mariana Félix, como la caricatura del Gato Félix. Mi padre era conocido por todos como "el arquitecto Gato Félix", debido a esa caricatura, nadie lo conocía por su verdadero nombre.
Cuando comencé a desarrollar los primeros productos y tuve la idea de crear una marca, lo primero que hice fue contárselo a mi padre. Fue la primera persona a la que se lo mencioné, y también la única que me apoyó incondicionalmente. Me dijo que debía seguir adelante, que valía la pena ser valiente, mientras todos los demás me decían que era una locura hacer esto.
Dos meses después, mi padre falleció de cáncer. A pesar de su ausencia, la marca fue creciendo, y el nombre quedó en su honor.
Se ha formado una gran comunidad alrededor de la marca. ¿Cómo se fue generando ese ida y vuelta?
Eso creo que es el diferencial de la marca, el vínculo estrecho que tenemos con cada uno de los clientes. Lo tomamos de manera muy personalizada, quien llega a la marca no se va más. Cada persona que contacta con la marca se transforma en amigo y los amigos se vuelven clientes. Es un ida y vuelta total.
Para los productos de kite, las cometas que usamos son donadas por la gente. Dicen "te la dono porque sé el compromiso y el esfuerzo que hay detrás". Entonces, esa cometa que tanta alegría le dio a alguien, es un honor que me la entreguen, y con el mismo compromiso con el que me la dieron, les devuelvo una campera hecha de ese material. Nos juntamos, me cuentan la historia de esa cometa, cuántos años la usaron, por qué está rota. Esas historias nutren la relación entre cliente y marca. Esto ha generado una fidelidad enorme y una comunidad muy valiosa.
También apoyan a muchos atletas.
Eso es fundamental. Uno de los principios de De la Gata es devolver un poco de todo lo que nos da la gente. Siempre ayudamos a quienes necesitan una funda para viajar, o apoyo para divulgar. Trabajo mucho con Los Criollos, que es la selección uruguaya de rugby en silla de ruedas. Aunque no tenga que ver con el surf, sí tiene que ver con los deportes y el esfuerzo. Apoyamos emprendimientos que tienen la misma esencia que transmitimos en nuestros productos. Hay muchas causas sociales detrás de la marca.
El local físico también es toda una experiencia. ¿Cuál es la búsqueda en eso?
Lo vivo como una fiesta cada día que abro el local. Es como abrir mi casa. Ahora abro a la una y vienen unos chicos de paddle surf con quienes vamos a hacer un evento en conjunto. Luego vienen otros a retirar productos y tomar un cafecito. Lo siento así, como recibir amigos en mi casa, y ellos también sienten que es su casa. A veces se quedan, cruzan al otro lado del mostrador y atienden clientes.
Abrir el local es como una fiesta: de 13 a 18 es como un cumpleaños, te vienen a visitar todo el tiempo. Eso es lo que uno fomenta y lo que se lleva el cliente, además de comprar un producto.
Mariana en el local de Cordón.
¿Dónde está el local?
Está en la calle Rivera, número 2005, en el barrio Cordón. Hace poco una clienta me dijo que es un oasis en medio de Montevideo. Entrás y te olvidás del ruido, del tráfico. Es como un mundo aparte, lleno de buena onda y mucha alegría.
¿Qué productos ofrecen y cuál es el producto estrella?
Tenemos un catálogo de setenta productos. Encontrás toda la línea de playa con un montón de accesorios: lonas para picnic, bolsos de todos los tamaños, papeleras para autos, colgantes para sillas de playa y ropa. En la línea de surf tenemos fundas, ponchos cambiadores, wetbags para los trajes, colgantes para tablas... en resumen, todo lo que necesitas para ir a la playa. También está la línea de ropa: camisas, pantalones, gorros, cuellos.
Hoy el producto estrella es toda la línea de kitesurf. Ropa y accesorios que tienen un sentido sustentable. Ahora tengo cincuenta cometas donadas, esperando ser limpiadas y transformadas. Es un producto estrella por su repercusión a nivel sustentable y de conciencia ambiental. Es hermoso ver algo con historia que sigue contando nuevas historias, y hacerlo con mano de obra y creatividad uruguaya. Es muy lindo que esto salga de acá.
También tenemos las "mimosas", que son las fundas. Es el producto con el que comencé. Siempre están y son el producto más mimado por el cariño y la historia de la marca. Nos identifican mucho porque tienen muchos colores y son piezas únicas, igual que la línea kite.
Bolsos únicos fabricados con cometas recicladas.
¿Cuáles han sido los principales desafíos de tener tu propia marca?
Muchos. Al principio, cuando conté que quería tener una marca de surf y playa en Uruguay, parecía imposible. Me decían que no me metiera en eso, que siguiera con el turismo, que no iba a funcionar. El primer desafío fue conmigo misma, creer que se podía, confiar mucho en el producto, en mi criterio como amante de los deportes de agua.
Además, emprender es un mundo muy solitario. No hay sábados, domingos o feriados. A veces salen producciones y hay que meterle. Si algo sale mal, no tienes a quién consultarle. Pero cuando lo intentas varias veces y finalmente sale bien, la satisfacción es enorme.
Imaginate cambiarte el traje en un wetbag único y colorido como este.
¿Y lo más gratificante?
Momentos como este. La gente que se suma al proyecto. Ser una marca reconocida y querible. Que nos tengan como referencia, hacer las cosas bien y darle el lugar a cada cliente. La mayor satisfacción es la clientela que tenemos.
¿Cómo te imaginas a futuro? ¿Algún objetivo?
El principal objetivo es seguir creciendo sin perder la esencia. Mantener las ediciones limitadas y el trato personalizado.
Conclusión
De la Gata Surf no solo es una marca que ofrece productos únicos y sostenibles, sino que representa una filosofía de vida basada en la conexión con el mar, la naturaleza y la comunidad. Mariana Félix ha logrado transformar su pasión por los deportes acuáticos en un proyecto que refleja su creatividad, sus valores familiares y su compromiso con el medio ambiente. A través de sus productos, cada uno con una historia propia, ha creado una red de clientes y amigos que comparten sus ideales. Esta entrevista revela que De La Gata Surf es mucho más que una marca, es un estilo de vida que busca inspirar, cuidar y conectar.