Billabong es una de las marcas más emblemáticas del surf y la cultura de playa. Nacida en Australia en 1973, se convirtió en un referente global gracias a su innovación en boardshorts, su vínculo con la comunidad surfista y su capacidad para evolucionar junto al deporte. Desde sus primeras bermudas hasta los grandes patrocinios y eventos con su nombre, Billabong ha sabido mantenerse relevante, dejando una huella en la historia del surf.
Icónica foto de Andy Irons en Teahupoo.
Comienzos de la marca
La historia de Billabong comenzó en 1973, cuando el surfista y shaper Gordon Smith Merchant, junto con su esposa Rena, fundó la marca en la playa de Burleigh Heads, en la Gold Coast australiana. Motivado por su pasión por el surf y con mucho trabajo, Gordon diseñaba los primeros boardshorts en su casa frente al mar. Los fabricaba sobre la mesa de la cocina y los vendía en pequeñas tiendas locales de surf.
Gordon y Rena desarrollaron su propia técnica de costura, reforzada en triple, lo que permitió producir piezas duraderas sin necesidad de mucha mano de obra, logrando así productos con excelente relación calidad-precio. El éxito fue inmediato y las bermudas eran buscadas por todos los surfistas de la región. Pronto contrataron costureras, adquirieron máquinas, instalaron una modesta fábrica, crearon una red de distribución y comenzaron a patrocinar surfistas australianos, sentando las bases de una gran marca.
¿Qué quiere decir “Billabong”?
Un billabong es un cuerpo de agua que generalmente solo corre después de la lluvia. La palabra proviene del idioma Wiradjuri, de la tribu aborigen homónima de New South Wales, Australia. En Wiradjuri, bilabang se traduce como “lago”: la parte bila significa “río”, mientras que bang se refiere a la continuidad en el tiempo o espacio. Es decir, un billabong es un río o curso de agua que persiste o se forma temporalmente.
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Expansión internacional y actualidad
Entrada la década de los ochenta, las bermudas Billabong ya se vendían en todo Australia. Para finales de la década, la marca logró expandirse globalmente, llegando a Estados Unidos, Japón, Nueva Zelanda, Sudáfrica y Europa. Durante los noventa, la industria del surf creció exponencialmente y Billabong acompañó ese proceso.
En 2000 se convirtió en empresa pública, lo que le permitió financiar adquisiciones estratégicas como Von Zipper, Element, Honolua Surf Company, Kustom y Palmers Surf, ampliando su portafolio y superando los US$1.000 millones en facturación.
Sin embargo, a medida que avanzaba la década, Billabong enfrentó desafíos financieros debido a la competencia y cambios en el mercado. En 2018 fue adquirida por Boardriders, Inc., la empresa propietaria de marcas como Quiksilver, Roxy y DC Shoes. Esta adquisición consolidó a Boardriders como el líder mundial en el mercado de deportes de acción y estilo de vida, integrando marcas icónicas del surf y el skate.
Billabong en el surf competitivo
El nombre de Billabong ha estado muy presente en el surf de alto rendimiento gracias a su apoyo a surfistas que marcaron una era. Entre ellos, Andy Irons fue sin dudas el ícono más representativo: la marca lo acompañó en sus tres títulos mundiales consecutivos en 2003, 2004 y 2005. Las bermudas icónicas de Andy Irons con el diseño del sol naciente se vendieron como pan caliente en surf shops de todo el mundo.
Billabong también estuvo junto a otros campeones mundiales como los australianos Mark Occhilupo (1999) y Joel Parkinson (2012), que continúan en el equipo actualmente. Por otro lado, también patrocinaban a Ítalo Ferreira cuando alcanzó el título en 2019, aunque el brasileño no corre más para la marca desde 2023.
Actualmente, los surfistas patrocinados por Billabong en el tour mundial son Ethan Ewing, Seth Moniz y Luana Silva.
Colaboraciones con artistas y slogan
Billabong ha cruzado surf y cultura pop mediante Billabong LAB, con colaboraciones con bandas de rock como Metallica, Red Hot Chili Peppers, Foo Fighters, Iggy Pop y la banda australiana Skegss. También realizó colecciones artísticas con Andy Warhol y Jean-Michel Basquiat, fusionando surfwear y arte gráfico.
Anuncio de la colección lanzada junto a Iggy Pop.
El slogan más recordado de Billabong es “Life’s better in boardshorts”, una frase que resume el espíritu de la marca y del surf en general. Andar por la vida de short de baño es estar siempre listo para el mar y adoptar una actitud relajada y libre. Con este mensaje, Billabong reafirma al boardshort en un símbolo de identidad.
A lo largo de casi cincuenta años, Billabong se ha consolidado como una de las marcas de surf más importantes. Ha acompañado a grandes campeones, apoyado a nuevas generaciones y ha logrado combinar el arte con el surf, manteniendo siempre su vínculo con el océano y el estilo de vida surfista.